◆衝動と理性のハザマ◆

高校2年生。明日から夏休み、という終業式の日に、理一と侘助は自宅の長い坂をのぼっていた。
「久しぶりだな」
理一が夏の暑さも涼やかに侘助に笑いかけた。
「……何が？」
理一とは対照的な暑さに辟易している苦虫をつぶしたような顔で、それでも律儀に侘助が問い返した。
「んー。こうやって、侘助と一緒に家に帰るのもさ」
にこりと笑いかける理一を一瞥し、それだけで侘助は黙って足を運び続ける。
蝉の声が道の脇の緑の中から聞こえてくる。
ちらり、と何食わぬ風を装い理一は侘助を見た。
同い年の、叔父を。
とても近いはずなのに、とても遠く感じる。
「そういえば」
不意に侘助が人の悪そうな忍び笑いを漏らした。
「ん？」
「お前、さっき女子から手紙もらってただろ」
ニヤリと挑戦的な視線。
理一は少し考え、るような振りをして、その視線を真っ向から受け止めた。
「貰ったね」
「……どうするんだ、返事」
「さぁ」
誠実そうな笑顔を浮かべ、理一は首を傾げた。
どうして欲しい？
そう、問いかけたい衝動に駆られる。
「他に好きな女でもいるのかよ」
普段の拗ねた子供の声ではなく、好奇心旺盛な若者の声で侘助が重ねて問う。
好きな……。
それはお前だ、と言ったならば……。
侘助との距離は縮むのだろうか。
それとも、もっと離れてしまうのだろうか。取り返しのつかない程、遠くに……。
そんな想いを胸底に沈め、理一は得体のしれない笑いで「さぁ」とはぐらかすのだ。
侘助の問いかけを。自分の気持ちを。
「つまんねぇな」
忌々しそうに言い、侘助は空を見た。
蒼天は高く、どこまでも続いていた。彼らの世界の未だ見ぬ、その先まで。
太陽の光が、容赦なく二人を刺していく。